Однако, получив невероятный шанс присоединиться к команде своей мечты, «Вайнленд Торнс», Уилл сталкивается с сомнениями не только соперников, но и собственных товарищей по команде, которые не воспринимают его всерьёз. Его главный оппонент, звёздный игрок и капитан команды, Джетт Филлмор (Габриэль Юнион), не верит в него, считая, что игра стала уделом «крупных». Ему противостоит харизматичный и опасный соперник — «Король грив», звезда противоборствующей команды.

Борясь с насмешками, предрассудками и превосходством физически более мощных оппонентов, Уиллу предстоит не только доказать, что талант и целеустремлённость важнее размеров, но и объединить свою разрозненную, состоящую из «странных» и диких игроков команду, чтобы стать величайшим спортсменом всех времён (GOAT).

Он заставляет Адониса вновь пережить тот самый день, когда во время уличной драки, спасаясь бегством от полиции, будущий чемпион оставил друга за решёткой, навсегда похоронив воспоминания о приюте и насилии, которое они там пережили. Манипулируя чувством вины и спровоцировав нападение на Драго, чтобы расчистить путь к бою, Дэйм завоёвывает титул, уничтожая ученика Крида на ринге. Теперь Адонис понимает: заглушить голос прошлого можно, только выйдя из тени и встретившись с ним лицом к лицу в финальном поединке, где на кону стоит не просто пояс, а искупление и освобождение от груза давних ошибок.

Вызов брошен, и молодой Крид принимает бой, но Рокки, помнящий трагедию, отказывается тренировать его, опасаясь повторения истории. Адонис уезжает в Лос-Анджелес, где готовится к поединку с тренером Литтл Дюком, но выходит на ринг неподготовленным и сломленным: Виктор жестоко избивает его прямо на глазах у Бьянки, ломает рёбра и лишь дисквалификация спасает Крида от полного поражения. Подавленный, он замыкается в себе, но когда Бьянка рожает дочь Амару, Рокки приезжает и мирится с учеником. Начинается подготовка к реваншу: старый тренер и Литтл Дюк везут бойца в пустыню, чтобы закалить его тело и дух. В Москве, куда перебрались Драго, кипит холодная война иного рода — Иван сталкивается с бывшей женой Людмилой, бросившей его после падения.

Вопреки запретам, Адонис отправляется в Филадельфию, чтобы разыскать старого друга и соперника отца — бывшего чемпиона Рокки Бальбоа, который давно отошёл от дел и управляет рестораном, названным в честь покойной жены. Рокки неохотно соглашается тренировать молодого бойца. Герой знакомится с соседкой Бьянкой, певицей с прогрессирующей потерей слуха, между ними завязываются романтические отношения. Под руководством Рокки Адонис, выступающий под именем «Донни Голливуд», побеждает местного бойца Лео Спорино, после чего пресса узнаёт о его происхождении.